Orologi al quarzo

Da oltre 40 anni, gli orologi al quarzo rappresentano l'avanguardia. I modelli a comando elettronico con quarzo come elemento centrale sono stati parte integrante del mondo orologiero al più tardi sin dagli anni '70. Grazie alla loro imbattibile precisione, all'elevata libertà di manutenzione e ai costi di produzione relativamente ridotti, hanno un posto d’onore accanto ai classici orologi meccanici. Inoltre, essendo particolarmente silenziosi e leggeri, sono perfetti per l'uso quotidiano. Per questo motivo i modelli da uomo e da donna con movimento al quarzo sono parte integrante delle collezioni dei più noti produttori di orologi.

Modelli di orologi al quarzo popolari

Sulla scia del grande successo della tecnologia al quarzo, la maggior parte dei produttori, compresi i grandi marchi tradizionali svizzeri, hanno integrato il loro portfolio di modelli tradizionali con alternative dotate di questo movimento. Su CHRONEXT troverete, ad esempio, interessanti modelli di Omega, Chopard, Patek Philippe, IWC e molti altri ancora. In particolare, il marchio di lusso tedesco Glashütte offre, oltre ai classici modelli meccanici, anche una selezione particolarmente ampia di orologi al quarzo da uomo e da donna. Naturalmente, con la tecnologia moderna, le lancette del tempo non devono perdere nulla in termini di design: Cartier, Jaeger Lecoultre e altre famose aziende abbelliscono i loro modelli al quarzo con casse accattivanti e lussuose nello stile delle rispettive maison. Grazie alla mancanza di elementi meccanici, i prezzi degli orologi al quarzo risultano particolarmente più vantaggiosi rispetto ai modelli meccanici. Gli esemplari più popolari includono gli Hamilton Ventura, gli Chopard Happy Diamonds e gli Swatch.

Scoperta di una tecnologia promettente

L'orologio al quarzo ha conosciuto la sua trionfante ascesa negli anni '70 e '80 e da allora sempre più produttori si sono interessati alla nuova tecnologia, mentre i clienti apprezzano questi modelli ad alta precisione e dai prezzi particolarmente vantaggiosi. La tecnologia alla base dell'orologio al quarzo trae le sue origini nel XIX secolo: già nel 1880, i francesi Pierre e Paul Curie scoprirono che alcuni cristalli come il quarzo e la tormalina si deformano e quindi "vibrano" quando entrano in contatto con la tensione elettrica. Nel 1928 Adolf Scheibe e Udo Adelsberger, due fisici tedeschi, ebbero l'idea di applicare questo fenomeno all'orologeria. I loro primi orologi con questo meccanismo di alimentazione erano delle dimensioni di un metro e avevano la tecnologia in comune con i moderni orologi da polso.

Il gruppo di elettronica di Monaco Rohde & Schwarz riconobbe presto il potenziale della tecnologia al quarzo, per cui in primo luogo vennero prodotti grandi orologi al quarzo con tubi elettronici; il primo orologio al quarzo portatile seguì nel 1938.

Crisi del quarzo e riorientamento

Alla fine degli anni '60, l'azienda giapponese Seiko iniziò la produzione in serie del primo orologio al quarzo commerciale. Il modello Astron annunciò l'inondazione del mercato globale dell'orologeria con orologi al quarzo economici dal Giappone: questo momento è oggi anche conosciuto come "crisi del quarzo". L'industria orologiera versava in gravi difficoltà: gli orologi meccanici, costantemente sviluppati dai produttori tradizionali non riuscivano a tenere il passo con gli orologi al quarzo in termini di precisione, riserva di carica e longevità ed erano anche significativamente più costosi rispetto ai prodotti giapponesi di serie.

Riorientamento delle manifatture di orologi

Negli anni '70, molti dei grandi produttori di orologi in Svizzera e Germania si riorientarono, lanciandosi sulla produzione di orologi al quarzo e portando avanti la ricerca in questo campo. Nacque così nel 1970 il primo movimento al quarzo, il calibro 21 con motore a vibrazione. La tradizionale azienda tedesca Junghans fu uno dei pionieri in questo campo e nel 1970 lanciò un orologio da polso con movimento al quarzo di propria produzione, l'“Astro-Quarz”. Inoltre, il movimento al quarzo apre la strada a un'invenzione alla quale oggi il mercato degli orologi non potrebbe mai rinunciare: l'orologio da polso digitale. Il primo del suo genere fu un modello del marchio di orologi americano Hamilton. Mentre l'orologio digitale Hamilton richiede ancora grandi quantità di elettricità per mostrare l'ora, produttori come Longines iniziarono presto a lavorare su modelli a risparmio energetico con display a cristalli liquidi (LCD).

Innovazioni e nuovi sviluppi

Lo sviluppo dell'orologio al quarzo avanzò rapidamente negli anni '70 e '80; per cui con sempre più innovazioni per migliorare le prestazioni, i modelli diventarono più robusti, più potenti e, grazie ai calibri compatti, anche più piatti. Già nel 1980, il “Dinosaure” di Omega aveva un’altezza di soli 1,46 millimetri.

Un'altra pietra miliare nella storia dell'orologio al quarzo è il calibro 7M22 presentato da Seiko nel 1986. La particolarità del modello: l'innovativo meccanismo converte il movimento in energia elettrica, generando quindi l'energia che necessita per il suo funzionamento. Questa tecnologia è conosciuta oggi con il nome di "cinetica" ed è utilizzata in molti settori.

Dagli anni '90, molti produttori di orologi sono tornati all'artigianato tradizionale della produzione di orologi meccanici. Tuttavia, gli orologi al quarzo fanno ancora parte delle collezioni standard della maggior parte delle aziende e restano tuttora sinonimo di massima precisione e prezzi relativamente vantaggiosi.

Come funziona un orologio al quarzo

Gli orologi al quarzo sono orologi in cui la frequenza non è più data da un pendolo meccanico o da un bilanciere, ma da impulsi elettronici. Questi vengono trasmessi al cosiddetto quarzo dell'orologio tramite una batteria, una batteria ricaricabile o un condensatore. Il quarzo, a forma di diapason, si aziona e funge da orologio. Per garantire un'accurata visualizzazione dell'ora, la frequenza di oscillazione, che normalmente è 32768 Hertz, viene ridotta a un'oscillazione al secondo.

Gli orologi al quarzo a comando elettronico possono essere realizzati con display dell'ora sia analogico che digitale. Gli impulsi del quarzo vengono trasmessi a un motore passo-passo, che controlla le lancette dell'orologio, o a un display a LED o LCD, sul quale viene letta l'ora sotto forma di cifre digitali.

Poiché la frequenza degli orologi al quarzo è significativamente più alta rispetto agli orologi meccanici, questi sono anche molto più precisi, anche più a lungo rispetto ai loro predecessori meccanici: mentre questi possono variare fino a sei secondi al giorno, gli orologi al quarzo mostrano solo differenze da cinque a dieci secondi al mese.

Manutenzione degli orologi al quarzo

Poiché gli orologi al quarzo sono azionati elettricamente e non basati su componenti meccanici, risultano relativamente robusti e di semplice manutenzione. In un orologio alimentato a batteria, tuttavia, questa deve essere sostituita occasionalmente. Se questa trae la sua energia dalle celle solari, questa misura può però essere omessa. Nonostante l'elevata precisione degli orologi al quarzo, nel tempo si verificano imprecisioni, motivo per cui l'indicazione dell'ora dovrebbe essere regolarmente confrontata e regolata con orologi più precisi, come gli orologi radiocontrollati. In questo modo si può escludere che l'orologio al quarzo sia avanti o indietro. Per mantenere il più possibile la precisione di un orologio al quarzo, è necessario proteggerlo soprattutto da grandi differenze di temperatura.